O som do tan tan é produzido pelo contato dos dedos ou baquetas com a membrana, gerando uma batida encorpada e profunda. Ele é tocado com as mãos ou com baquetas específicas, proporcionando uma variedade de possibilidades sonoras que contribuem para a riqueza rítmica das músicas em que é utilizado.

No contexto do samba, o tan tan desempenha um papel fundamental na marcação do ritmo, juntamente com outros instrumentos de percussão, como o pandeiro e o surdo. Sua sonoridade distintiva adiciona uma camada de profundidade e groove às batidas, criando uma base sólida para os músicos e dançarinos.

Além do samba, o tan tan também é utilizado em outros gêneros musicais brasileiros, como o pagode, o choro e o maracatu, entre outros. Sua versatilidade e capacidade de se adaptar a diferentes estilos musicais destacam sua importância na música brasileira como um todo.

O tan tan não é apenas um instrumento musical, mas também um símbolo da cultura e da identidade brasileira. Sua presença nas rodas de samba, nos desfiles de carnaval e em outras manifestações culturais ressalta sua importância como um elemento essencial na expressão artística e na celebração da rica herança afro-brasileira.